Cómo elegir una solución de filtración según el tipo de proceso en Alimentación y Bebidas
Cerramos este mes con una pregunta que nos hacen con frecuencia: ¿cómo se elige la solución de filtración correcta para cada punto del proceso?
En los artículos anteriores hemos analizado la microfiltración de líquidos, la filtración de vapor y la calidad del aire comprimido. Cada uno de esos medios tiene sus propias lógicas, pero hay un principio transversal que conviene dejar claro: la solución de filtración no se elige desde el catálogo. Se elige desde el proceso.
Este artículo propone una guía práctica de criterios para orientar esa decisión de forma técnica y fundamentada.
Paso 1: Identificar el punto crítico
El primer paso es localizar exactamente dónde interviene la filtración y qué función cumple en ese punto:
- Protección del producto: retención de partículas, microorganismos o contaminantes que afecten a la calidad o seguridad del producto final.
- Protección de equipos: evitar obstrucciones, desgaste o daño en equipos aguas abajo.
- Cumplimiento normativo: garantizar que el medio (líquido, vapor, aire) cumple los requisitos de la normativa aplicable.
- Eficiencia operativa: reducir incidencias, paradas y costes asociados a una filtración inadecuada.
Un mismo proceso puede tener múltiples puntos críticos, y cada uno puede requerir una solución diferente.
Paso 2: Caracterizar el medio a filtrar
- Líquidos: tipo de líquido (agua, producto, ingrediente), carga de sólidos, temperatura, pH, compatibilidad química.
- Vapor: tipo de vapor (industrial, limpio, culinario), temperatura, presión, presencia de condensados.
- Aire comprimido: clase ISO 8573 requerida, tipo de compresor (lubricado o exento), condiciones de humedad y temperatura.
Paso 3: Definir el grado de retención
No todos los puntos necesitan la misma retención. Las preguntas clave son:
- ¿Se necesita retención nominal o absoluta? La retención nominal indica un porcentaje de eficacia; la absoluta garantiza que ninguna partícula por encima del tamaño declarado atraviesa el filtro. Para aplicaciones estériles, la retención absoluta es obligatoria.
- ¿Cuál es el tamaño de partícula crítico? Depende del proceso. Un prefiltrado puede trabajar a 25 micras; una filtración estéril final exige 0,2 micras.
- ¿Existen requisitos de validación? En puntos estériles, el filtro debe superar tests de integridad (punto de burbuja, presión de difusión) que certifiquen su capacidad de retención.
Paso 4: Evaluar las condiciones operativas
- Caudal y presión diferencial. El filtro debe soportar el caudal de diseño sin generar una caída de presión excesiva que penalice el rendimiento del sistema.
- Temperatura y compatibilidad. Los materiales del filtro deben ser compatibles con el medio y con los agentes de limpieza utilizados en los ciclos CIP.
- Espacio y configuración. El tipo de carcasa y el formato del filtro (cartucho, bolsa, membrana) deben adaptarse al espacio disponible y a la configuración de la línea.
Paso 5: Calcular el coste del ciclo de vida
El precio del filtro es solo una parte del coste real. El análisis correcto incluye:
- Frecuencia de sustitución. Un filtro más barato que se cambia tres veces más a menudo puede ser más caro a final de año.
- Coste de parada. Cada cambio de filtro no planificado implica tiempo de parada, mano de obra y pérdida de producto.
- Consumo energético. Un filtro colmatado aumenta la presión diferencial y el consumo del compresor o la bomba.
- Impacto en calidad. Una filtración insuficiente puede generar rechazos de lotes cuyo coste supera con creces el del filtro adecuado.
El enfoque de ATF: análisis de proceso, no venta de catálogo
En ATF, la recomendación de un filtro parte siempre del análisis del proceso: dónde está el punto crítico, qué medio se filtra, qué retención se necesita, en qué condiciones trabaja y cuál es el coste real de la solución a lo largo del tiempo.
Con sede en Rivas-Vaciamadrid (Madrid), ATF ofrece soluciones de filtración para líquidos, vapor, aire comprimido y gases, con el respaldo técnico de fabricantes de referencia como Hengst Filtration y la capacidad de orientar a cada planta hacia la solución más adecuada para su proceso real.
Si necesita orientación para elegir la solución correcta
Si tiene dudas sobre qué tipo de filtración aplicar en un punto concreto de su proceso, o si quiere revisar si la solución actual es la más eficiente, ATF puede ayudarle.
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