Eliminador de gotas
El eliminador de gotas (mist eliminator, demister o separador de neblinas) es un dispositivo de separación instalado en líneas de gas o vapor para eliminar el arrastre de gotas líquidas en suspensión. Trabaja por mecanismos de impacto inercial, intercepción y difusión sobre una matriz fibrosa o de placas onduladas. Los modelos típicos son malla metálica tejida (eficiencia 99 % a partir de 5 µm), placas vane (chevron, eficiencia 99 % a partir de 20 µm) y filtros coalescentes de fibra de vidrio o polipropileno (eficiencia 99,98 % desde 0,3 µm). Su función es proteger equipos aguas abajo y mantener la calidad del gas o vapor.
La eficiencia de un eliminador depende de la velocidad de aproximación del gas (típicamente 2-5 m/s para mallas metálicas), el diámetro de las gotas a separar y la densidad de las fibras o el espaciado entre placas. Un eliminador correctamente dimensionado opera con caída de presión entre 5 y 50 mbar. Los eliminadores coalescentes para neblinas finas (oil mist, niebla submicrométrica) emplean fibra de vidrio borosilicato graduada y operan en flujo descendente para drenar el líquido coalescido. Los chevron son robustos para grandes caudales y partículas gruesas. La saturación del medio causa carry-over y degradación de eficiencia.
ISO 12500 — Filters for compressed air. ASTM E11 para mallas. ISO 8573-2 para aceite en aire comprimido. EN 1822 para eficiencias submicrométricas. ASME BPE para sanitario. NFPA 68 si aplican atmósferas explosivas. API 14J para eliminadores en separadores de petróleo.
Salida de torres de absorción y scrubbers en industria química. Líneas de aire comprimido para eliminar oil mist (combinado con filtros coalescentes). Líneas de vapor para garantizar fracción seca antes del punto de uso. Salida de columnas de destilación. Plantas de gas natural para deshidratación. Captadoras de neblinas ácidas en planta química y galvánica. Líneas de aire comprimido en alimentación y bebidas para evitar arrastre de aceite a producto.
Seleccionar tipo de eliminador sin caracterizar la distribución de tamaño de gota: chevron es ineficaz para sub-5 µm. Operar a velocidad por encima del rango de diseño, lo que produce re-entrainment del líquido ya separado. No prever drenaje continuo, acumulando líquido en el medio. Confundir eliminador de gotas con filtro de partículas: el eliminador trabaja con líquidos, no con sólidos. Saturar el medio sin sustitución periódica.
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